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개원 당시 높은 인기 불구 코로나19로 방문객 21만명 급감. 사회적 거리두기 해제된 지난해엔 53만명 방문
국회 환경노동위원회 소속 국민의힘 이주환 의원(부산 연제구)이 국립생태원으로부터 제출받은 ‘개원 이후 연도별 관람객 현황’ 자료에 따르면 20일 지난 2014년 99만 4,966명을 시작으로 2019년까지 평균적으로 연간 90만명이 넘는 관람객이 국립생태원에 방문했다. 
하지만 2018년 85만명, 2019년 82만명 이후 코로나19의 영향으로 지난 2020년 21만명, 2021년 25만명으로 급감했다. 코로나19에 따른 사회적 거리 두기가 해제된 지난해에도 방문객이 53만명에 그치는 등 관람객은 예년에 비해 절반 수준이었다. 관람객이 줄어든 결정적인 이유는 전시콘텐츠와 시설이 노후화됐다는 점이다. 현재 에코리움 전시관은 5대 기후대관(열대관, 사막관, 지중해관, 온대관, 극지관), 기획전시관, 상설주제전시관, 에코라운지 숨, 쉼, 어린이생태글방, 4D 영상관 등으로 구성되어 있다. 지난해 리뉴얼 된 ‘에코라운지 숨, 쉼’을 제외하고 주요 전시관은 2013년과 2014년에 구축됐다. 이들 전시관에서는 전시콘텐츠 송출 화면 불량, 전시 설명 조명 불량, 디지털 패널 스크래치 등 시설 노후화에 따른 전시콘텐츠 품질 저하 현상이 발생 중이다. 국립생태원이 최근 4년간 기획과 특별전시에 들인 예산은 총 9억 7,600만원이다. 2020년 1억 9,200만원에서 코로나19가 기승을 부리던 2021년에는 5,000만원으로 줄였다가 지난해와 올해 3억 3,600만원과 3억 9,800만원으로 늘렸다. 그러나 한 해 생태원의 예산 규모가 730억원인 점을 고려하더라도 전시콘텐츠 지원에 1% 미만의 예산을 활용하고 있어 양질의 콘텐츠 지원에 소극적이라는 비판이 제기된다. 이 의원은 “국내 최대의 생태연구 정보가 모여있는 생태원이 국민에게 제대로 된 생태교육과 그에 맞는 콘텐츠를 제공하지 못하고 있다”면서 “개원 10주년을 맞이한 만큼 양질의 전시콘텐츠와 시설 개보수를 위해 예산 확대 등 개선이 시급하다”고 강조했다. 국립생태원은 연 2회 이상의 기획전시 시행, 신규 전시콘텐츠 기획·제공, 전시 마케팅 사업 추진 등을 통해 에코리움 전시콘텐츠를 활성화하고 관광객의 유입을 위한 방안들을 추진 중에 있다고 밝혔다.
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[국감]이주환,국립생태원,전시콘텐츠 노후화에 방문객 급감
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