천정배 법무장관이 지난 12일 일부언론에 칼럼을 쓰고 있는 논객들을 향해서 원색적인 비판을 쏟아냈다고 한다.
언론보도에 의하면 서울중앙지검 기자들과 간담회에서 “X도 아닌 XX 네놈들이 이 신문 저 신문 돌아다니면서 칼럼을 쓴다”고 말하고 “옛날 같으면 당장 구속시켰다”고 말했다고 한다. 듣기에 매우 거북한 말이다.
또 “헌법학의 기본도 모르는 XX들이 헌법 전문가입네 하고 떠들고 있다”고 했고 더욱 가시 돋친 표현은 “나도 서울대 나왔지만 서울대 나온 XX들이 상고(商高)나온 대통령을 조롱하고 있다”고 비난했다. 천 장관은 칼럼니스트 4명을 거론했으니 그 이름은 거명하지 않았다고 한다.
간담회에 이어 기자들과 저녁 식사 후 술자리에서 약간 취기가 오른 상태에서 일어난 상황이라 그럴 수 있겠지 하고 이해해 보려해도 이해하기가 난해하다. 취중진담(醉中眞談)인지는 모르겠으나 천정배 법무장관이 기자들과의 대화에서 풀어 제친 X와 XX에 관한 표현은 한마디로 국회의원이자 열린우리당 원내대표까지 지내고 법무장관까지 하는 분이 할 수 있는 표현치고는 납득이 안 되는 부분이 있다.
앞으로 여권에서 차세대 지도자로 거명되고 있는 분이, 더욱이 “부드러운 이미지”로 열린우리당 원내대표까지 지낸 분이 법무부장관이 되면 저렇게 변할 수 있나 싶어 서글퍼지기도 하고 불쾌감도 흐른다. 천 장관이 한 말 중에 그래도 합리적인 말도 쏟아냈다고 하니 불행 중 다행이라고나 할까.
천 장관은 개정사립학교법에 대해서도 “사학의 사외이사도 한명만 있으면 충분하다고 본다. 사학은 사학 나름의 몫이 있는 만큼 감시할 수 있는 사람 한 명이면 된다”고 말했다고 한다. 천 법무부장관이 어떤 의도로 “X"나 ”XX"라는 원색적인 비난을 표현했지만 그 부분은 천 장관 속마음에 사로잡혀있는 조·중·동에 대한 편견에서 묻어나온 편린(片鱗)이라고 밖에 볼 수 없다.
말은 한번 뱉고 나면 담을 수 없는 것이기에 천 장관은 절제된 용어와 아름다운 한국어를 많이 사용하도록 훈련해야할 것 같다. 그것도 법무부장관이라는 막강한 권력의 자리에 있는 분께서 비판적인 논객을 비하하는 원색적인 비난은 앞으로도 더욱 삼가해야 될 것 같다.
서울대니 상고(商高)니 하는 말도 자칫하면 상당한 논란을 일으킬 수 있는 폭풍과 같은 용어가 될 수도 있다. 대한민국의 명문대학인 서울대학교와 대한민국의 명문 상업학교인 부산상고를 연상케 하는 좋은 의미의 말은 그런대로 수용될 수 있을지 모르지만, 편을 가르는듯한 집단에 대한 단정적인 말은 가려서 해야 하는 것이 좋지 않을까 생각해 본다.
천 장관이 한말 중에 지나쳐버릴 수 없는 의미 있는 바른 말도 쏟아냈다고 한다. 그것은 “송기인의 과거사위원회 같은 것에 반대한다”라는 천 장관의 의지와 “친일문제에 대해 과거사를 학문적 영역에 맡기면 된다“라는 천 장관의 속뜻도 밝혔다고 한다.
개정사립학교법에 대해서도 “사학의 사외이사도 한명만 있으면 충분하다. 사학도 나름의 몫이 있는 만큼 감시할 수 있는 사람 한명이면 된다”고 표현한 천 장관의 말속에서 “X"와 ”XX"라는 원색적인 표현을 제외하고는 그래도 바른말도 했다니 “얻은 것과 잃은 것이 공존하고 있다”고 보아야 할 것인가.
아무튼 천 장관은 비판적 언론에 대한 교정(矯正)시각(視覺)이 필요할 것 같고, 취중 사석이라고 하더라도 비판적 논객들에 대하여 점잖은 말로 비판을 했으면 한다. 천 장관 시각에는 비판적인 논객이라고 보일 수 있겠지만 국민들의 시각에는 천 장관이 칭한 비판적 논객이 정의롭고, 애국적인 논객으로 비추어지고 있다는 분명한 사실도 함께 생각할 수 있는 사고의 진폭(震幅)과 여유(餘裕)를 지녀주길 바란다.
필자가 느끼는 것은 천 장관의 심층 속에는 엘리트 의식이 남달리 높고, 심성은 부드러우며, 지적 오만도 다소간은 존재하지 않나 하는 생각을 감출 수 없다.
여권의 차세대 지도자로 지칭되기도 하는 천정배 법무부장관의 “X"나 ”XX" 같은 원색적인 용어사용이 이번으로서 마지막 사용이 된다면 애교(愛嬌)가 될 수도 있겠다.
천 장관도 정의감이 강한 법학도로 생각되기에 실수는 병가지상사(兵家之常事)로 생각하여 하루빨리 비판 언론의 비판 논객에 대하여 정의롭고 용기 있는 진지한 사과(謝過)가 있었으면 국민들 보기에 참 좋을 법 하다.
진정한 지도자의 용기는 자기의 과오에 대해서 엄격해야 하며, 동시에 타인의 과오에 대해서는 관대해야 된다는 말이 갑자기 생각나는 것은 웬일일까?
천정배 장관 유감(有感)
