작년 6월 무단 방북을 통한 국가보안법 위반 혐의로 실형을 선고받았던 한상렬 목사(61)가 항소심에서 선처를 호소했다.
(뉴스파인더)15일 한 목사는 서울고법 형사10부(조경란 부장판사) 심리로 열린 공판에서 남북통일에 대해 자신이 일관된 신념을 갖고 있으며, 방북도 그같은 신념에 따른 “필연적인 결단과 선택이었다”고 강변하며 이같이 요구했다.
또 그는 “평화의 사절로 북한에 갔다 온 것이 그렇게 큰 잘못이며, 북녘 동포를 위로하고 격려하러 간 것이 그렇게 엄청난 범죄이냐”고 의문을 던지며 “역지사지로 나의 진정성을 깊이 양찰해달라”고 덧붙였다.
앞서 지난달 21일 서울중앙지법 형사합의21부(김용대 부장판사)는 한 목사의 방북 활동이 “대한민국의 기본질서에 해악을 끼칠 위험”이 있었고 현 남북관계 상황상 “사상 및 표현의 자유도 일정한 범위에서만 허용될 수 있다”며 징역 5년 및 자격정지 5년의 실형을 선고했다.
이에 대해 한 목사 변호인측은 “국가보안법상 ‘찬양·고무죄’의 법정형은 ‘징역 7년 이하’로 규정되어 있다”는 점을 근거로 들며 해당 판결의 정도가 지나쳤다고 주장하는 한편, 검찰은 1심 재판부가 판결과정에서 오해를 빚은 부분이 있다며 오히려 “구형대로 징역 10년과 자격정지 10년의 엄벌”에 처하게 해달라고 요구했다.
통일연대 대표 및 한국진보연대 상임고문 등을 역임하며 과거 문익환 목사 등을 잇는 좌파적 기독교 인사로 활약해온 한 목사는 인도 선교를 빙자하고서 작년 6월 20일 중국을 통해 북한에 밀입하여 평양에서 열린 6.15 공동선언 10주년 행사에 참여했다.
이어 기자회견을 갖고 ‘천안함 폭침 사건의 원흉은 이명박 대통령’이라고 비난하는 한편 원색적으로 김정일을 찬양하는 과격한 친북적 행보로 사회적 물의를 일으켰으며, 같은 해 8월 20일 판문점을 통해 70일만에 귀국한 뒤 5개월만에 실형을 선고받았다.
한편, 지난 6일 일부 기독교계에서는 이른바 <한상렬 목사 석방을 위한 기도회>를 개최하여 한 목사의 방북을 민족화해와 통일을 위한 예언자적 행동”이라고 미화하며 “(그러한) 평화와 통일을 위한 순례를 보안법의 굴레를 씌워 수감한 것은 과거 유신과 군사독재 정권으로 회귀하는 것”이라고 비판하는 등의 무책임한 발언으로 일각의 빈축을 사기도 했다.
| 
무단방북 한상렬 선처 호소 그렇게 엄청난 범죄냐
