한국디지털뉴스 이여진 기자 = 우리가 사는 민주주의에서는 언론의 역할이 중요하다. 그중 언론의 공정성은 기본 가치라고 할 수 있다. 하지만 선진국을 향해 가는 대한민국이 ‘세계 언론자유지수‘에서 70위를 차지했다. 대한민국 언론의 미래는 어떠해야할까?
모 신문 편집 부국장은 그가 번역한 ’제임스 커런의 미디어와 민주주의’에서 옮긴이의 글에 “민주주의란 공공재를 만드는 언론의 소임은 막대하다. 언론은 서로 다른 의견을 광장으로 불러내 토론 붙이고, 정확한 사실과 지혜로운 논평을 제공해 민주주의가 실질적으로 돌아가게 만든다. 사회적 제도로서 언론이 제 기능을 하지 못하는 사회에 민주주의가 꽃피길 바라는 것은 부질없는 짓이다“고 기록한 바 있다.
이처럼 민주주의에 언론의 역할은 중요하다. 특히나 언론의 공정성은 대중의 생각이 언론의 정보가 바탕이 된다는 점에서 엄격해야 한다. 언론의 공정성을 자사에까지 비출 수 있다면, 대중은 더욱 그 언론을 믿을 수 있을 것이다.
실 예로 2002년 10월 뉴욕타임즈가 인터네셔널헤럴드트리뷴(INT)의 지분을 워싱턴 포스트로부터 가져오는 과정에서 타임스의 협박에 마지못해 지분을 매각해야 했던 포스트 경영진의 불편한 속내를 자사에 가감 없이 밝혔다. 오히려 자사의 입장은 대변인 언급만 간단히 반영했다.
기사를 쓴 펠리시티 베링거 기자는 당시 중앙일보와의 인터뷰에서 “우리 신문사와 관련된 것을 다룰 때 편집 간부가 필요한 기사라고 결정하면 상사들은 나를 다른 신문사 기자처럼 생각하고 나 또한 타임스를 다른 신문사로 여기고 기사를 쓴다”며 경영진 또한 편집국의 이런 자세를 지지해준다고 말했다.
또한 “신문사가 그렇게 하지 않으면 독립적이고 객관적인 보도를 위해 나 자신이 매달릴 수 없을 것이다”고 말했다.
기사에 대해 타임스 경영진이나 포스트 기자들의 반응을 묻자 “(이런 질문이 이상하다는 투로) 없었다. 이런 보도는 흔한 것이다. 딱 한 사람에게서 반응이 있었는데 그는 월 스트리트 저널의 편집 간부였다. ‘당신은 중간 입장을 취하려 했다. 모든 사람들이 알아야 하는 내용을 기사에 포함시켰다’고 말했다”며 깊은 인상을 줬다.
언론의 공정성은 국민의 알권리와도 직결된다. 제임스 커런은 그의 저서(제임스 커런의 미디어와 민주주의)에서 ‘미디어 시스템이 시장화 할수록 저널리즘은 덜 진지해져 공적 사안에 대한 시민의 인식이 제한된다’는 가설로 한 연구내용을 서술했다.
2007년에 이뤄진 이 연구는 4개국가(미국, 영국, 핀란드, 덴마크)의 표본 1000명을 대상으로 일정기간 언론이 노출했던 정보에 관한 설문조사를 했다. 그 결과 각국의 언론 노출 정도에 따라 응답자들이 정답을 골라내는 비율과 높은 상관성이 있었으며, 그는 ‘이런 분석은 미디어가 무얼 보도하느냐가 대중이 무얼 아느냐에 영향을 준다는 연구의 주장을 뒷받침한다’고 저술했다.
그의 연구결과에 따른다면 언론의 편향적, 거짓보도란 있어선 안될일이다. 제대로된 민주주의는 제대로 된 정보에서 나오기 때문이다.
지난 4월 13일 총선에서는 주요언론 및 방송매체들이 대중들에게 정부여당 편향보도에 비판을 받은 바 있다. 또한 2월 24일 필리버스터 사건에서는 실시간 검색어에도 오를만큼 뜨거웠던 당시 반응과는 달리, 사건 다음날 한겨레와 경향신문을 제외한 주요 일간지들에는 언급조차 되지 않았다. 공중파에서 애써 그 사건을 축소하려던 것은 말할 것도 없다.
언론의 공정성을 자사에게 비춰 자기검열을 한다면 더할 나위 없이 좋지만, 그럴 수 없는 현실이라면 대중이 언론을 감시하는 시민의식이 필요하다. 대중이 뉴스에 더 관심을 가져서, 사실을 왜곡하고 축소한다는 소위 ‘언론의 횡포’에 휘둘리지 말아야한다.
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[기획] 세계언론자유지수 70위인 한국언론의 미래
