대한민국의 과학(科學) 기술의 진흥을 위하여 제정된 기념일이다.
첨단과학기술의 발전은 국가발전의 성장 동력이 되고 있어 적극지원 육성해야,
사진=정병기<칼럼니스트> 매년 4월21일은 과학(科學)의 날이다. 과학기술의 발전과 그 대중적 확산을 위해 제정된 기념일. 일제강점기인 1934년 발명학회가 찰스 다윈의 기일을 기념하여 4월 19일을 '과학데이'로 제정하여 과학의 중요성을 강조하고 과학의 대중화를 통해 민족의 역량을 제고하고자 한 바 있다. 그리고 1967년 4월 21일 과학기술처의 발족 일을 기념하여 1968년 4월 21일을 ‘과학의 날’로 정하고, 1973년 3월 30일 제정, 공포된 「각종기념일 등에 관한 규정」에 따라 확정했다. 과학(科學)의 날에는 사회에 과학기술의 중요성을 알리고 과학의 대중화를 촉진하기 위한 다양한 행사가 개최된다. 매년 4월 21일 거행되는 과학의 날 기념식에는 과학기술진흥에 힘써온 과학기술계 관련 유공자들을 표창 또는 수상하며, ‘과학의 날’ 을 전후한 시기 과학의 진흥과 대중화를 위한 여러 행사들을 전개해 오고 있다.
대한민국 과학(科學)의 날 기념식은 정부의 과학기술정보통신부가 주관부처이지만, 실제 행사는 한국과학기술단체총연합회가 주관한다. 그 외에 과학관, 과학창의재단, 각 급 학교 등 다양한 기관과 단체가 전국적으로 과학기술 진흥을 위한 행사를 매년 개최하고 있다. 과학(科學)의 날에 대한 변천과정 현실을 살펴보면 과학의 날의 유래는 일제강점기로 거슬러 올라간다. 1934년 한국인 과학기술자와 민족주의 인사들이 ‘과학데이’를 정하고 민족 과학기술의 진흥을 위한 대중적 행사를 벌였다. 당시 대한민국 발명학회(發明學會) 전무 김용관(金容瓘)의 제창으로 해마다 다윈(Charles R. Darwin)이 죽은 4월 19일을 ‘과학데이’로 정하고 이를 전후한 시기에 과학기술의 대중화를 위한 강연회, 활동사진 상영회, 대중 거리행렬, 과학관·박물관·공장 견학 등의 행사를 열었다고 한다.
이러한 민족적 움직임은 해방 직후 계승되지 못하다가, 1960년대 산업개발을 위해 과학기술에 적극 투자하기 시작한 박정희 대통령 정부에 의해 국가 기념일의 형태로 재현되었다. 박정희 정부는 1960년대 말부터 한국과학기술연구소(KIST), 한국과학원(KAIS)을 설치하여 과학기술 연구 및 교육을 진흥했고, 정부 부처로 과학기술처를 설립하여 국가 과학기술 진흥사업을 총괄하게 하였다고 한다. 이와 더불어, 과학기술에 대한 국민적 관심을 고취하고 과학기술자에 대한 사회적 대우를 제고하기 위한 사업도 기획했는데, 과학의 날 제정이 대표적 사례이다. 제1회 과학의 날 행사는 1968년 4월 21일 서울시민회관에서 개최되었으며, 이후 2016년 현재 국립과천과학관에서 개최된 제49회 기념식까지 중단 없이 이루어지고 있다.
정부와 학계 그리고 기업들은 과학기술에 대한 국민의 인식을 제고하고, 과학기술 혁신분위기를 확산시켜 국가경쟁력을 강화하고자 제정목적에 부합 될 수 있게 산업에 접목하여 국가발전과 기업의 발전을 통하여 최첨단과학기술로 나아가야 할 것이라고 본다. 그리고 '과학의 날'의 역사는 일제강점기까지 거슬러 올라가면 과학대중화운동단체였던 발명학회가 과학기술 지식의 보급과 계몽, 미신타파, 문맹퇴치 등 생활의 과학화를 위해 과학데이 행사를 거행하고 과학기술보급 행사를 개최하는데 그 목적이 있다고 보아야 한다. 정부는 해마다 '과학의 날'에는 과학기술진흥에 힘써온 과학기술계 유공자들을 표창하는데 과학상·기술상·기능상·봉사상 등 4개의 대통령상이 대상으로 수여된다.
또한 '과학의 날'을 전후하여 '과학주간'과 '과학의 달'을 선포하고 다채로운 행사를 개최하고 있다. 이 행사의 일환으로 각 연구기관의 일반견학, 대중과학강연회, 학회의 학술모임 등이 열리고 있으며 2017년에는 가족과학축제, 함께하는 과학행진, 해피사이언스데이 등의 행사가 개최되었다고 한다. 앞으로도 대한민국의 과학발전을 위한 노력을 해야 하며 정부차원의 부단한 노력과 기업들의 창의적인 관심이 필요하며 최첨단 과학 분야의 발전을 선도적인 노력과 연구로 전기 전자 자동차 및 원자력분야와 항공기 인공위성 및 우주선 분야 등 군사과학 분야로 발전시켜서 국가의 성정동력으로 발전되어지기를 아울러 바라고 소망한다.
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제51주년 과학(科學)의 날을 맞아
