<기고> 속초해양경찰서 해양오염방제과장 안정운
500년! 바다에 버려진 플라스틱 제품이 분해되는데 걸리는 시간이다. 그 외에도 페이트칠이 된 나무는 13년, 통조림깡통은 100년, 알루미늄 깡통은 200년 이상이 걸린다. 1978년 만들어진 해양오염 방지협약(MARPOL)에는 해안으로부터 20km내 연안에는 플라스틱, 그물, 종이, 금속, 음식물 등을 일체 버리지 못한다는 내용을 담고 있다. 대! 한민국 역시 이 협약을 수락하고 1988년 12월에 발효했다.
하지만 아직도 연안 항ㆍ포구에는 부유하고 다니는 쓰레기를 쉽게 볼 수 있다. 육상에서 하천을 통해 유입되는 쓰레기, 각종 어선에서 버리는 쓰레기와 낚시객들 일반 관광객들이 버린 쓰레기로 지금 바다는 심각한 몸살을 앓고 있다.
바다의 버리는 쓰레기의 피해자는 누구보다도 무수한 해양생물들이다. 바다거북들은 비닐봉지를 해파리로 착각해서 삼키고 버려진 폐그물에 몸이 감겨 죽는 바다 생물들도 허다하다. 먹이사슬의 하위 계급에서 시작된 피해는 상위 계급으로 갈수록 더욱 그 심각성을 드러낸다. 우리영해에서 중국어선의 불법조업이 극성을 부리는 이유도 치어까지 씨를 말리는 싹쓸이 조업도 문제지만 중국연안이 심각한 해양오염으로 더 이상 고기가 잡히지 않기 때문이다.
지난해 실시된 해양쓰레기 수거활동에서 해양경찰 122구조대 잠수부들이 하루동안 건져낸 쓰레기양도 무시할 수 없는 수준이었다. 바다 쓰레기는 자원 손실과 생태계 파과뿐만 아니라 오염의 원인 행위자인 인간에게 직접적인 피해를 유발한다. 각종 폐기물이 선박의 스크류에 감기거나 냉각수 계통의 파이프에 빨려 들어가 엔진에 이상을 일으키는 선박사고는 비일비재하며, 오염된 해양에서 자란 어획물은 직간접적으로 건강에 영향을 미치며, 파괴된 생태계를 복원하는데 많은 시간과 막대한 돈이 들어간다.
이러한 복합적인 문제들을 해결할 수는 없을까?
지난 2002년 월드컵 당시 시청앞 광장을 매운 수만명의 시민들이 자기가 가져온 쓰레기를 스스로 가지고 돌아가는 모습을 돌이켜 보면 성숙한 국민의식이야말로 이 문제를 근본적으로 가장 빨리 해결할 수 있는 방안이 아닐까 생각한다.
지속적인 단속과 홍보도 중요하지만, 끊임없는 환경교육과 의식전환이 절실하게 필요하다. 바다영토를 보살피는 일은 국가와 전 국민의 노력이 필요하다. 정부와 지방자치단체는 해양쓰레기 배출방지와 환경개선에 주도적인 역할을 해야 하며, 시민단체와 자원봉사자들의 관심도 더해져야만 해결할 수 있다. 일반적으로 바다쓰레기의 80%는 육상에서 오는 것으로 알려져 있다.
육상쓰레기의 철저한 관리 또한 바다쓰레기를 줄이는 효과를 볼 수 있을 것이다. 태안 기름유출사고 당시 수만명의 자발적인 자원봉사자들의 도움의 손길은 태안의 기적을 만들었다. 우리 바다를 사랑하는 국민의 염원을 엿볼 수 있는 일이라 하겠다. 아름답고 깨끗한 바다만들기를 위한 첫걸음은 해양쓰레기를 줄여나가기 위한 국민 스스로의 의식전환이 가장 우선이 되어야 할 것이다.
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안전하고 깨끗한 바다를 원하시나요?
