이규양 새시대 희망재단 사무총장
김종필 전 자민련 총재가 이명박 후보의 지지를 선언하며 한나라당에 입당했다.
김 전 총재는 지난 6일 서울 청구동 자택을 찾은 이명박 후보와 강재섭 대표를 만나 “정권교체에 일조하겠다. 내가 돌아다닐 수 있게만 해 달라”며 입당 원서에 서명한 뒤 명예고문직을 받아들였다.
김 전 총재는 “한나라당 전 당원이 이 후보를 믿고 힘을 합쳐 뭉친 것이 굉장히 자랑스럽고 그래서 ‘사필귀정’으로 결정이 난 것 같다. 축하한다. 정권교체를 위해 돕겠다고 밝혔다.
김 전 총재는 이회창 씨를 겨냥, "당적을 이탈하면서 무슨 요행을 바라는지 모르지만 심하게 개인 공격까지 하고 나왔던 사람"이라며 "태도를 결정하고 들어가든지, 협력하든지 해야 한다. 입으로 민주주의 민주주의 하는데 민주주의 그거 아니다. 상대방이 정당한 이유가 생기면 존중할 줄 알아야 한다"고 일침을 가했다.
김 전 총재의 지적처럼 이회창 후보는 더 이상 명분이 없어졌다. 이회창 후보가 출마의 변으로 내세운 명분은 크게 3가지였다. 첫째, 불안한 후보론 이었지만 이번 검찰 발표로 깨끗이 해소됐고 둘째, 한나라당의 경선 후유증은 박 전 대표의 깨끗한 승복으로 대국민 감동으로 마무리됐으며, 셋째, 이명박 후보의 대북정책은 이명박 후보의 확고한 입장 표명으로 이 모두가 다 해소됐다.
이회창 후보 측이 끝까지 완주할 의지를 피력하고 특히 자신의 총애를 받았던 심대평 후보를 비롯한 국중당이 이회창 후보를 지지하는 상황이 초래되자 누구보다 정권교체와 좌파정권 종식을 우려하던 김 전 총재가 새삼 정치의 전면에 나설 결심을 굳힌 것 아닌가 싶다.
김 전 총재의 대선정국 등장에 대해 국민중심당 의원들의 상반된 반응이 특히 눈길을 끌고 있다.
정진석 의원은 “JP가 손들어 주는 쪽이 정권을 잡는다는 것은 현대 정치사를 관통해 온 불변의 법칙”이라고 밝힌 반면, 류근찬 의원은 “흘러간 물이 다시 물레방아를 돌릴 수는 없는 것 아니냐”고 혹평했다.
김 전 총재의 이명박 후보 지지선언이 두 의원의 평가처럼 충청지역 정가의 민심 향배에 어떤 영향을 미칠지가 우선 관심의 대상이다. 충청민심의 향배에 따라 대선정국의 승패가 판가름날 수 있다는 관측 때문에 벌써 전국적인 시선이 모아지고 있다.
그러나 그를 잘 아는 정치권의 한 인사는 “평생을 두고 충청지역과 미운 정 고운 정을 함께 공유해 온 김 전 총재가 오죽했으면 이전투구 하고 있는 작금의 대선정국에 새삼스레 발을 들여 놓았겠는가를 먼저 살펴야 할 것”이라고 귀 뜸했다.
그는 JP는 “흙탕 정치로는 4만 불 시대로 갈 수 없다”는 생각을 갖고 계신 분”이며, 그분은 일찍이 “비록 지는 해이지만 석양의 노을처럼 서쪽 하늘을 벌겋게 물들이고 싶다”고 말한 적이 있다.
김 전 총재의 정계복귀의 깊은 뜻을 유추해 볼 수 있는 구절이 아닐까 싶다.
김 전 총재의 정치 행보가 나라의 석양이 되어 ‘나라를 안정되게, 국민을 편안하게’하는 거보가 되기를 기대해 본다.
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