1894년 7월 27일 갑오개혁(甲午改革) 추진기구로 군국기무처(軍國機務處)가 설치되었으며 회의총재(會議總裁) 김홍집(金弘集)을 비롯한 박정양(朴定陽)·김윤식(金允植)·유길준(兪吉濬) 등 개화파 인사들로 구성된 17명의 의원이 참여하여 갑오개혁을 총괄 지휘했다.
1차 개혁은 7월 30일의 의정부관제안과 8월 22일의 궁내부관제안에 따라 정부와 왕실이 제도적으로 분리되었고, 의정부관제안에 따라 국왕의 권한이 대폭 축소되면서 의정부가 정치의 중추기구로 자리잡았다.
6조가 내무·외무·탁지·군무·법무·학무·공무·농상의 8아문으로 개편되었으며, 과거제가 폐지되고 총리대신을 비롯한 각 아문 대신들에게 관리 임용권이 부여되었고, 18등급의 품계를 12등급으로 축소하여 칙임관(勅任官)·주임관(奏任官)·판임관(判任官)으로 개편하였다. 청국 연호를 폐지하고 개국기년의 사용을 의무화하여 청국과의 사대관계를 단절했다.
문벌제도와 반상차별 등의 신분제 철폐, 죄인연좌법 폐지, 조혼 금지 및 과부재가 허용 등의 조치가 취해졌으며 모든 국가 재정을 탁지아문에서 전관하도록 하고, 조세의 금납화를 의결하였고 12월에 신식화폐장정을 제정하여 은본위제를 채택하였으며, 일본 화폐의 조선내 통용권을 허용했다.
2차 개혁은 1894년 12월 17일 김홍집-박영효 연립내각은 청국과의 전통적인 사대관계 단절, 종친과 척족의 정치 간여 금지, 정부 각 기관의 사무분장, 재정제도의 정비 등을 주 내용으로 한 홍범(洪範)14조를 발표했다.
의정부와 각 아문의 명칭을 내각과 부(部)로 변경하고 농상아문과 공무아문을 농상공부로 통합, 7부를 설치하고, 궁내부 관제는 대폭 축소되었다. 지방제도는 도·부·목·군·현 등의 행정구역을 통폐합하여 23부(部) 337군(郡)으로 개편했다.
재정제도는 전국에 9개 소의 관세사(管稅司)와 220개 소의 징세서(徵稅署)를 설치하여 조세 사무를 전관하도록 하고 군부관제·훈련대사관양성소관제·경무청관제 등을 제정하여 근대적인 군사·경찰 제도를 확립하고, 재판소구성법·법관양성소규정 등을 제정하여 사법제도의 근대화를 기했다.
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근대국가 수립을 목표로 한 갑오개혁(甲午改革)
