고조 광무제(高祖 光武帝)는 1897년 10월 대한제국(大韓帝國)을 건국하였으며 황제의 연호를 광무(光武)라고 했다. 대한제국은 황제국으로서 국사에 사용할 대한국새(大韓國璽),황제지보(皇帝之寶),칙명지보(勅命之寶),제고지보(制誥之寶),시명지보(施明之寶),대원수보(大元帥寶),원수지보(元帥之寶),황제어새(皇帝御璽)를 새로 제작했다.
황제 재위 시 외국의 군주들에게 대한제국의 어려운 처지를 도와줄 것을 요청하는 친서(親書)에 사용한 황제어새는 1903년 8월 이후 러일전쟁 발발의 전운이 감도는 가운데 일본으로부터 국권을 위협받는 상황에서 대한제국 고조 광무제가 국권을 지키기 위해 비밀 외교에 사용할 어새를 만들 필요성을 가지게 되고, 기밀 유출 방지를 위해 황제가 휴대하기 적합한 크기로 제작했다.
고조 광무제가 1902년 6월 황제 직속의 비밀 정보기관 제국익문사(帝國益聞社)를 창설하고 황제 직속의 제국익문사는 한성에 본사를 두고 61명의 통신원을 두는 것으로 되어 있는데 동경, 오사카, 나가사키, 북경, 상해, 해삼위, 여순 등지에 상주하는 외국 통신원도 9인을 배정하였으며 고조 광무제가 외국 국가 원수들에게 보내는 비밀 친서들은 제국익문사 요원들에 의해 전달했다.
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고궁박물관 고조 광무제 황제어새 전시를
